Montando meu HTPC

Faz tempo que estava querendo escrever sobre isso, mais como uma maneira de expressar minha labuta em conseguir um Home Theater PC do meu agrado, que atendesse a minha demanda, e sem gastar uma fortuna e meia. Também faz tempo que as modificações necessárias estavam na minha cabeça, mas só agora resolvi colocar a mão na massa, apesar do setup estar “meio” pronto, falta alguns detalhes que estou providenciando.
Tudo começou com uma “doação”. Eu ganhei um Athlon 64 2.6 Notebook (HP zv5470us) do meu irmão, depois que ele rachou a tela LCD no meio tentando trocar a antena wireless. Da desgraça de uns vem a sorte de outros. Eu tinha agora um computador com um certo poder (melhor que qualquer máquina que eu tivesse em casa), mas sem display. Comecei a pesquisar e decidi que era hora de investir e criar um setup de HTPC. Não para olhar TV (até hoje não tenho TV em casa) mas para olhar filmes, DVDs, escutar música, olhar minhas séries.

DISPLAY

Para isso, era necessária uma tela, boa, grande, de alta resolução, para mostrar tudo isso, um computador ligado nela e uma maneira fácil de controlar tudo isso, do sofá. Comecei pela tela. Pesquisando MUITO decidi que iria adquirir uma Samsung, pela tecnologia de processamento de imagens, e pelos reviews extremamente favoráveis. Fugi da tradicional “eu tenho e é ótima”, senão teria comprado uma Panasonic Viera. Resolvi ir para o manual e buscar informações técnicas mesmo. Descobri que precisa de uma Full HD (para fazer a famosa resolução de 1920x1080, menos que isso não me servia. Descobri que precisava de uma LCD, pois LED nem tava acessível, e plasma tinha problemas com ambientes muito iluminados (como minha sala). Descobri que o tamanho de 32 polegadas era o ideal devido a distância entre o sofá e a tela. Descobri que muitas TVs “Full HD” como algumas LG Scarlets, e algumas Sony e Phillips não faziam Full HD quando conectadas com computadores. Essa resolução só era atingida através de HDMI, e não através de cabo VGA. Acabei com a Samsung LN32A550. Ótima tela, não vende mais no Brasil, triste.

TECLADO e MOUSE

Precisava de uma maneira de controlar tudo, sem fio, de longe, passei uma semana com fios USB enormes atravessando a sala, e não era legal. Então comprei um teclado com touchpad embutido. Um Goldship (subsidiária da Leadership, empresa que eu sempre gostei). Funcionou muito bem por um tempo, até que comecei a notar problemas. Recepção. O teclado “se perdia” se não estivesse com a parte da antena (parte de cima do teclado) “apontando” para o receptor. Se houvesse muitos obstáculos, também não era legal. Mas tudo bem, remediei isso roteando um cabo extensor USB e colocando o receptor numa posição boa.

Aí começaram outros problemas. Certas teclas pararam de funcionar. Teclas numéricas como o “0” (zero). Muito chato. Após abrir e verificar, descobri que o teclado tinha uma construção meio “burra”, com alguns componentes conectando a placa por um conector, e outros por outro (as “camadas” do teclado se conectavam por flats diferentes). Um mal contato e eu queria jogar o teclado pela janela.

Resolvi não cometer novamente o erro de comprar um troço barato. Eu já havia investido uma fortuna na tela, resolvi comprar um teclado BOM mesmo. Em minhas pesquisas, cheguei ao Logitech Dinovo Edge. Um teclado muito estiloso, funcional, e com ótimas reviews, e o preço mais salgado que eu já vi em um teclado. No brasil, eu pagaria 1300 reais (sim, mil e trezentos reais) por ele. Resolvi importar um. Saiu por 350 reais. Ótimo teclado, praticamente perfeito. O “touchdisk” dele é ótimo também. A bateria dura muito e até o carregador é bonito na sala.

ARMAZENAMENTO

O HD do notebook não era grande coisa. Não deu nem para o começo. Logo comprei um HD externo USB de 1TB (gaveta com HD Seagate) que se aliou ao meu antigo case com HD de 320GB para formar um duo backup/storage que permanece, em outra forma, até hoje.

Os cases USB eram muito bons, mas detonavam com o processamento, e com a banda de dados dos HDs em operações simples. Resolvi que era hora de um “upgrade”. Adquiri uma placa E-SATA que ligava-se a porta ExpressCard do note, o que aumentou a banda em quase 4 vezes. Também comprei um Venus E-SATA DS3R-PRO, um case duplo com RAID em hardware, e um outro HD de 320GB, deixando esse “duo” com RAID 1 e como meu backup.

Posteriormente, comprei um MTEK DUALCASE e passei a usá-lo como storage, com dois HDs de 1TB também em RAID 1 para segurança.(na segunda porta e-sata da placa).

Agora tinha um backup espelhado em dois HDs de 320GB e um storage de 1TB espelhado também.

Depois, resolvi “inverter” e colocar o MTEK como backup, e o Venus como Storage.

NOVO PC

Após muita otimização, o meu Athlon 64 tocava vídeos em alta resolução (720p, Half-HD) mas não tinha ainda capacidade de tocar vídeos Full HD comprimidos, faltava processamento. Além disso, a placa e-sata era uma ótima adição, mas também não dava toda a banda de dados de um chip sata embutido na placa mãe.

Resolvi que era hora de um novo computador. Após muita pesquisa, um amigo me indicou a linha Core iX, e eu escolhi um custo x benefício médio com um Core i5 661, uma placa mãe Intel DH55TC (micro-atx), 4GB de memória Kingston, 500GB de HD Seagate e um case Micro-ATX da Dr. Hank, modelo CM-7KJ9-DPEB, além de um drive ótico da LG (que é meio barulhento e deve, em breve, ser trocado).

Quando o micro chegou, começaram as modificações. Primeiro, roteei duas portas especificas da placa para a traseira (E-SATA com espelhos micro-atx) para plugar meus HDs externos. Depois de algum tempo, notei que o bicho esquentava DEMAIS, resolvi trocar o cooler stock da Intel por um Zallman CNPS-8700 LED, equipado com um Nanoxia PWMX para controle automático de velocidade da ventoinha e usei pasta térmica de alta performance da Akasa 455 (a base de prata). Tudo para ter silêncio no PC.

Também troquei a ventoinha interna do gabinete (a única) por uma Cooler Gabinete 8cm Enermax Cluster com tecnologias para alto desempenho, baixo ruído e PWM, fixado com parafusos especiais com Vizo Washer (arruelas de borracha absorventes de vibração). Também resolvi usar a Vizo noise dampener (moldura de borracha) no cooler da fonte. Adicionei duas ventoinhas de 4cm slim ao gabinete, infelizmente tiveram que ficar na tampa removível, mas ao menos não precisei furar o gabinete, elas foram fixadas usando fixadores de borracha da Akasa. Só isso diminuiu em 4 graus a temperatura externa, beneficiando principalmente a memória e os reguladores de tensão.

O setup ficou BEM apertado, mas muito frio, silencioso e esteticamente atraente. Utilizando o kit Akasa de organização de cabos, deixei tudo encapaco com espiraflex ou presilhas, tentando maximizar o fluxo de ar. Também roteei os fios dos fans e do HD e drive ótico. O PWMX foi fixado não mais com fita dupla face, mas com duas presilhas, o que garantiu que ele ficasse na direção do fluxo de ar que sai, auxiliando na refrigeração. Os dois fans slim de 4 cm da lateral foram mais complicados. Eles foram ligados no mesmo fio e utilizado um extensor para ligar eles ao header da placa mãe, esticando os fios usando presilhas, de forma que se eu remover a tampa, não vou esticar e possivelmente romper os cabos, e desconectando do header extensor, posso remover a tampa sem mecher no header da placa mãe.

NOVOS PROJETOS

Apliquei manta acústica no gabinete, onde deu, o espaço é bem reduzido e não dá para arriscar não fechar o case, ainda mais que essa manta, uma vez colada, não sai mais, MESMO.

Recentemente queimou a fonte de um dos HDs externos. Passei a utilizar uma fonte AT de computador modificada que meses atrás um amigo de uma eletrônica preparou para mim, com as voltagens e pinos adequados. Agora adquiri uma fonte ATX super slim, que modifiquei para alimentar meus dois cases externos.A fonte Infoway Mini Slim Advanced Mod: Fx 250 S1 It4, foi jateada, pintada de preto, mudado o cooler para um silencioso e fixado com borracha da Akasa também. Depois de vários testes com multímetro, descobri que o cooler dessa fonte é controlado conforme a temperatura (voltagem variável) e ela é MUITO silenciosa. Ponto extra. Todas as soldas e emendas foram encapadas com termo retrátil por segurança.

E aqui, as fotos!

IUM - Infinite USB Memory - A REAL review

This is the very first REAL review of the Infinitec IUM Infinite USB Memory drive (at least that I could find on the first 10 pages or so of Google Search). Its also the only one describing the whole process of installing and using the device. I'm planning on sharing screenshots too, so you know I'm not exaggerating.

Recently, a Dubai startup called Infinitec created hype around a device that they call an "infinite usb memory". In fact, it uses wireless to emulate a filesystem, providing any file you choose over wifi to any client with USB support. I got one of those and tested it.

First, it didn't work, I couldn't even install the Infinite Portal. Simple as that. I tried on a XP machine (notebook). 2 hours wasted, the Infinite Portal is one of the worst softwares I ever used. First, I couldn't install it. Infinitec forgot to mention that you need the C++ Redistributable Package to use their software, I guess all Infinitec computers have it installed, and they didn't bother installing an OS from scratch to try and install their own software to see if all requirements were met. The error message was so cryptic I had to go to Windows services applet to get a more verbose message. A quick search over Google, a small douwnload, and the installation was able to complete. Infinitec tried to make Infinite Portal easy, instead making it annoying. Not to mention resource hungry. It spiked my centrino to 94% CPU usage the whole test. What is the point of a software that makes your machine useless for the whole time it is running? I gave up the test on Windows XP and waited till I got home to test on my Win 7 notebooks and desktops.

To my surprise, it kinda worked. Installed right and started working. My first try and it took almost one minute to succesfully see some files on the other computer. ONE MINUTE. It scared me, I know for a fact that most devices (video-games, stereo, tv) don't like to wait too much for a flash drive, failing it before it has a chance to present content. It happened to me with some cell phones that used to reboot in order to enter "pendrive mode". What can I say? It failed on my TV, stereo and Nintendo Wii, those devices simply do not see anything. Even on my win 7 notebook, it takes over a minute to see something inside the drive, that just won't do it. Have I mentioned the Infinite Portal is resourve hungry? Yeah, it spiked my Core i5 661 too. To the point where my fans would turn on, that means at least one physical core was pretty busy. Not to mention the time needed to "share" the files. It took 30 minutes to share a simple folder with 50MB of files on my Centrino notebook. It took more than 10 minutes to share a big folder with a few GBs on it. I even tried on a friend's notebook, he went to class, returned after 4 hours and the Infinite Portal was still (spiked at 50% CPU time, good thing they didn't make it threaded, else it would be 100%) trying to SHARE the files. I also noticed the device is NOT compatible with Linux. I tried on two different machines, the kernel reports an error in the device, and doesn't create a node, not allowing me to mount (and use) the device. That explains why it didn't work with some of my devices, since they are based on Linux.

BUT maybe I'm doying something wrong. Ok, more tries, more errors. I finally decided that I needed Internet on the same machine, time to test the hyped DUAL WIFI capability. Dissapointment never ends. I was able to locate my wireless, but apparently Infinite Portal don't like my SSID, because it contains an underscore symbol. Never had problems, even with wifi enabled CELL PHONES, but no, IUM don't like underscore. Finally end up changing my SSID, causing hassle since I have to reconfigure my machines, firewalls, etc. So, changed SSID, now the problem is my passphrase, apparently, IUM doesn't like my 8 char pass, it wants a 10 char pass, it just won't let me use anything smaller. Dang, this is getting even more annoying. So I changed my pass, had to reconfigure all my machines AGAIN. I'm pretty sure some friends and family will have a hard time changing the SSIDs and pass on all netbooks, notebooks and cell phones that already had it registered. Ok, so my wireless is now "IUM compatible", I tried to connect to it. The Infinite Portal hang. Only to (2 minutes later) tell me something was wrong, but hey, the SSID appears as "connected", let me try... No, no DNS, no traffic, no net. Oh, the pain.

Well, I think I know the problem. See, the IUM has no NTFS support, they claim it has it on their page, but it doesn't. In fact, there's no firmware upgrade release since my version, you're stuck with FAT32 and its limitations. Also, the larger your drive is, the more time it takes to load on the client. I've seen from 1 to 5 minutes load times. Ridiculous. So, Infinitec Support told me that 20 to 30 gb would load faster, but WHAT'S THE POINT OF AN " INFINITE" USB DRIVE if you have to limit its size so it may WORK?

The dual wifi was the worst problem, it simply doesn't work, after opening my entire setup, removing passwords and limitations, still, wasn't able to route traffic using the IUM from my router. Don't fall for the pretty videos, a lot of editing and a beta firmware with lots of features still to come, that's all they are.

Better get me a portable hard drive. The fact is, if anything, the IUM is a good looking 256 MB flash drive when in "pair"  mode, and a limited, almost useless device when in " infinite"  mode. And now I find out that there are better (at least working) options out there for 1/3 the price on dealextreme.

Infinitec says there are no refunds for "working" devices, not even return policies (that's what you get for an International purchase, in my country that is illegal), I lost the import duties, taxes and shipping.

Don't get me wrong, I own the device and sure expecte it to work. I really love the idea of streaming my files to other devices. It simply won't do it to my devices... Any of them... And that is frustating. I hope Infinitec launches an upgrade that fixes this issues. I don't understand why the IUM doesn't keep the whole table of contents buffered somewhere and provide that immediatlly to the device asking. That would speed up things a LOT, it would be like plugging any other device. Also, that would kill the speed vs size limitation too.

Anyway, Infinite, for a debut product, IUM sucks, and I don't see a very bright future ahead of you.

EDIT: If you still don't believe me, Engadget made a review on the device. It's late for me, but not for others. DON'T BUY THIS! You've been warned.

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The sun always shine on TV

Eu não assisto televisão em casa. Quando digo televisão, me refiro na verdade a programação aberta que chega a 99% do Brasil através de sinais de satélite (antena parabólica) ou ondas de rádio.

Assistir TV por assinatura paga se os canais Discovery, NG, e outros estiverem no pacote, mas é muito limitado.

Em casa, nunca usei a TV para esse conteúdo. Nela tenho ligado meu HTPC e Wii, e só. Pelo menos eu escolho o que vou ver.

Cada vez que sou obrigado a olhar uma novela, por exemplo, ou BBB (ou qualquer desses realities ridículos) sinto que fico mais burro. Parece que a falta de crítica, julgamento ou mesmo o "entreter por menosprezar" me afetam diretamente. O Zorra Total me deixa pasmo. Cada vez que olho TV na casa da sogra ou no restaurante, penso que aquela programação é destinada exclusivamente a emburrecer as pessoas, eliminando qualquer julgamento crítico.