HTPC, discos externos, sata, e-sata, usb, cases RAID e problemas

Quando montei meu primeiro HTPC, ele era um notebook com defeito na tela, ligado a TV pela segunda saída de vídeo e usando um case de HD externo de 320GB com ventoinha e um transformador externo via USB.

Com o tempo o setup não serviu mais, além de ser um tanto lento (máxima leitura de 20mbps, escrita no mesmo nível), adquiri uma placa e-SATA expresscard (lembrando, era um notebook) e um case externo e-SATA duplo com 2 gavetas (um AMS Venus DS3RPRO com chipset Silicon Image 5744), além, claro de um HD clone de 320GB para espelhar.

Com o tempo 320GB era pouco, e resolvi investir em um novo case, desta vez com um setup de 1TB, o Venus tinha custado o olho da cara (500 reais, na época, era MUITO dinheiro), e cada HD custaria 200, então 1000 reais em um setup não era opção. Além disso, nenhum lugar no Brasil vendia o Venus (que eu anteriormente tinha achado no MercadoLivre). Adquiri então outro case USB/e-SATA baseado no mesmo chip (afim de usar o mesmo programa de monitoramento) mas mais barato e nacional.

Agora o setup estava mais ajeitado. Resolvi investir em um computador de verdade, adquiri um HTPC (sobre o qual já comentei aqui no blog mesmo) e implantei as mesmas características do notebook.

A essas alturas o HD externo da Venus, pelo uso constante (2 anos) começou a variar. Reiniciava do nada, começava a reconstruir o array e demorava nesta operação, chegando a travar o I/O do computador, gerando lag. Não demorou muito para ele começar a dar problema. A tranca de uma das gavetas quebrou (pelo que pode ser unicamente explicado por problemas com o material plástico e calor/tempo de uso). Logo depois o botão de ligar apresentou problema, então, muito desgostoso adquiri novo case externo, dessa vez um da Welland ME-580J (o que estava “em evidência” no MercadoLivre). Não demorou muito o outro case, nacional, também começou a dar problema, até parar de funcionar. Cases externos são hardwares enigmáticos. Não possuem saída de depuração, nem LCD e os LEDs são inúteis. Quando estragam, é impossível consertar e usar para outra coisa. Enfim, são descartáveis. O Welland ainda tinha uma vantagem, que era ser ligado direto na tomada (possuir fonte interna ao invés de um transformador externo). Acabei ficando com dois Wellands, um com espelho de 1TB e outro com espelho de 320GB.

Surgiu o Windows 8 e veio a decepção. O chipset que a Welland usa, um JMB352, não é uma maravilha e o W8 não reconheceu meus discos. Retornei ao W7 com um desgosto...

Lá se vão mais alguns meses. Os Wellands começam a enlouquecer. Perdem os discos, trancam o I/O, impedem o backup do Windows e meus programas de funcionar. Estresse. Tentei retirar do e-SATA apesar da diferença ridícula de velocidade, e funcionou mais uns meses, mas logo mesmo via USB começou a dar problema. Eu cheguei a conclusão que esses dispositivos são muito fracos, não são testados extensivamente e não são feitos para ficar ligados 24 horas.

Comecei a procurar alternativas. Meu gabinete extremamente slim não suporta mais discos internamente, então a única saída são cases externos, mas não queria mais depender dos chipsets, fontes externas (batatas) e RAID baseados em chipsets baratos e sem suporte (velhos)  que os cases apresentam. A solução seria um case externo que simplesmente alimentasse, refrigerasse e mantivesse os HDs no lugar, e eu usaria as portas SATA abundantes de meu HTPC para ligá-los. Fica esteticamente mais feio, mas tudo isso vai ser escondido atrás da estante mesmo.

Achei um case, de marca Addonics, o Mini Storage Tower. Basicamente um suporte em forma de torre para HDs, com suporte a diversas saídas, eu queria a que tivesse 4 saídas e-SATA. Enfim, teria que importar o produto, que não sai barato (em torno de 130 dólares), e pagar o frete astronômico (o produto é pesado) de mais 100 dólares. Impraticável. Pensei até em trocar de gabinete, mas investi muito tempo, pesquisa, e ele já faz parte da minha sala de estar.

A solução proposta por um amigo seria pegar esses cases Welland e tentar modificar eles para o que eu quero. Depois de muito ponderar resolvi abrir o que estava dando mais defeito e verificar, e era viável. A fonte interna fornece 12V, tem switch on/off próprio e é separada da placa, todos os painéis e placas são removíveis e não deixariam buracos visíveis. Tudo que eu preciso é de um circuito regulador de voltagem para converter os 12V em 5V necessários para os HDs, cabos de força SATA e cabos de dados longos SATA. Devem estar chegando em algumas semanas.